On convint alors de remettre le sort de la guerre à trois frères choisis de part et d'autre. Trois Horaces chez les Romains et trois Curiaces chez les Albain s'avancèrent. Deux Horaces par trois Curiaces, puis les trois Curiaces par un seul Horace furent vaincus et tués. Ainsi Rome fut victorieuse; mais, dernier combat, dernier désastre: sur six guerriers un seul rentra chez lui. Comme les deux peuples étaient auparavant amis, la soeur des Horaces s'était fiancée à l'un des Curiaces.
Or quand elle vit les dépouilles de son fiancé entre les mains de son frère vainqueur, celui-ci, parce qu'elle pleurait, la mit à mort. A elle seule, selon moi, cette femme a eu plus d'humanité que le peuple romain tout entier.
Saint Augustin · HORACE
HORACE met en scène la fondation sanglante de Rome comme Etat. À l'origine, le crime du premier roi, Romule, assassin de son frère, rappelé à la fin de la pièce par CORNEILLE et justifiant toutes les horreurs à venir. Puis cette guerre "plus que civile" entre Albe et Rome, entre la Cité-mère et la Cité...
