Le conte
in Encyclopedia Universalis
Si le terme de conte présente dans la littérature, des acceptations multiples et des frontières indécises, trois critères suffisent à le définir en tant que récit éthnographique : son oralité, la fixité relative de sa forme et le fait qu'il s'agit d'un récit de fiction.
Chaque conte est un tissu de mots, de silences, de regards, de mimiques et de gestes dont l'existence même lubrifie la parole, au dire des conteurs africains.
Le conte est un récit hérité de la tradition, ce qui ne signifie nullement qu'il se transmette de façon immuable. Le conteur puise dans un répertoire connu depuis longtemps la trame de son récit et lui imprime sa marque propre qui sera fonction de l'heure, du lieu, du public et de son talent spécifique. Le conte populaire est donc à la fois création anonyme, en ce qu'il est issu de la mémoire collective, et création individuelle, celle du "conteur doué", artiste à part entière, qui actualise le récit, et, sans en bouleverser le schéma narratif, le fait sien.